In der heißen Phase des Vormärz (1840-1848) umfaßte die deutsche Exilgemeinde in Paris über 60 000 Köpfe, die Mehrzahl revolutionäre Handwerker, Aktivisten der frühen Arbeiterbewegung, aber auch fortschrittlich gesinnte Intellektuelle wie Arnold Ruge, Ferdinand Freiligrath, Karl Marx und Ludwig Börne. Viele von ihnen fristeten in Armut ihr Dasein, der bedeutendste Kopf unter ihnen - Heinrich Heine - verbrauchte einen monatliches Budget von umgerechnet 10 000 € und ging, ehe die progressive Paralyse (Folge einer syphilitischen Infektion) ihn an seine "Matratzengruft" fesselte, in den besten Häusern ein & aus. So etwa war er regelmäßiger Gast bei der Soirée der Gattin des legendären Finanzmagnaten James Rothschild (welchem Balzac in seiner "menschlichen Komödie" unter dem Namen "Baron de Nucingen" ein literarisches Denkmal setzte)
