Nació en Mexia -un suburbio de Houston a 127 km al sur de Dallas- y fue abandonada por su padre cuando era una niña. Criada por su madre y su tía, Anna Nicole solía decir que de mayor quería ser "la nueva Marilyn Monroe". Al final de su adolescencia trabajó como camarera y se rumoreaba que se casó con un cocinero anónimo. En 1985, con 17 años, se casó con Billy Smith y tuvo a su primer hijo: Daniel, quien falleció de forma súbita a la edad de 20 años mientras visitaba a su madre en Septiembre de 2006 en el Doctors Hospital de Nassau, Bahamas. El matrimonio duró 3 años y ejerció de madre soltera. Con 20 años empezó a trabajar en lugares donde cobraba un sueldo bajo y, mientras ejercía de bailarina exótica bajo seudónimos cómo Nikki, Robin y Anna Nicole, conoció al cliente asiduo y multimillonario J. Howard Marshall. En 1992, con 25 años, fue playmate de marzo bajo el nombre Vicky Smith. Gracias a la aparición en la famosa revista, Guess? la eligió como sucesora de Claudia Schiffer cómo imagen de su campaña publicitaria. En mayo de ese mismo año volvió a protagonizar la portada de Playboy y se la llegó a considerar como "la nueva Marilyn Monroe": alta, rubia y con una figura perfecta. Incluso llegó a llevar un peinado similar al de la difunta actriz. Un año más tarde fue elegida la Playmate del año y pasó a conocerse como Anna Nicole Smith.
