Au début des années 1960, la France décide de se doter d'un important réseau autoroutier en étoile autour de Paris. Les premiers véhicules emprunteront l'autoroute du Nord, l'actuelle A1, à partir des années 1965-1966. Cinquante ans après ces travaux pharaoniques, Abel Tissot, 88 ans, se souvient de la construction de cette autoroute qui a défiguré la Plaine-Saint-Denis, le quartier où il est né. « Ils ont bousillé la Plaine », explique-t-il. Une tranchée de 6 m de profondeur et de 35 m de large a été creusée au milieu de la grande avenue du Président Wilson, large de 65 m. Les platanes ont été abattus pour laisser passer les 8 voies de l'A1. « Pour les 15 000 riverains, c'est le début d'une vie plus calme », promet un film d'époque du service des Ponts et Chaussées de la Seine. 50 ans après, plus de 200 000 véhicules empruntent quotidiennement ce tronçon de l'A1 entre Paris et Saint-Denis, qui fut la première autoroute construite en milieu urbain en France.
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