Ces trois Autrichiens souffrant de problèmes du plexus brachial sont les premières personnes au monde à recevoir ces prothèses bioniques contrôlables par la pensée.
Des chercheurs de l'université médicale de Vienne, en Autriche, et du centre médical de l'université de Gottingen, en Allemagne, ont conçu une technique qui combine un transfert sélectif de nerfs et de muscles, une amputation et une prothèse robotique dernier cri.
Les blessures au plexus brachial, souvent le résultat d'une collision à haute vitesse, déconnectent la main au cerveau.
Des chercheurs ont été capables d'enregistrer et d'utiliser le signal provenant de légères contractions des muscles de l'épaule, du coude et de l'avant-bras pour ouvrir la main. Pour la fermer, ils ont transplanté un muscle de la cuisse sur l'avant-bras pour amplifier un signal nerveux secondaire. Une combinaison de ces deux signaux permet au patient de tourner son poignet.
Les patients doivent suivre un entraînement de neuf mois pour apprendre à activer leurs muscles et apprendre à utiliser des signaux électriques pour contrôler une main virtuelle. Une fois cette tâche maîtrisée, ils s'entraînent à utiliser une prothèse attachée à la main qui ne fonctionne plus. Pour compléter la reconstruction bionique, les patients doivent amputer leur main afin de pouvoir connecter la prothèse à leur bras.
Trois mois après l'amputation, les trois hommes ont été capables d'utiliser leur prothèse robotique pour réaliser des tâches qui étaient impossibles pour eux avant cette procédure.
Les chercheurs prévoient utiliser cette technique sur des patients qui ont des membres non fonctionnels. Ils tentent aussi de décoder les signaux musculaires pour rendre le contrôle de prothèses plus intuitif.
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