События фильма, частично основанные на историческом материале, разворачиваются во времена войны между Китаем и Японией. Главный герой — Джон, гробовщик родом из Америки, который отправляется в Нанкин. Он должен прибыть в местную Католическую церковь, чтобы подготовить к похоронам местного священника. В Нанкине Джон оказывается единственным мужчиной, на которого могут полагаться не только воспитанницы местного монастыря, оставшиеся сами по себе, но и проститутки из стоящего неподалеку борделя. Когда Нанкин становится эпицентром военных действий, только Джон может помочь женщинам выжить в сложившейся обстановке. Теперь он должен выдавать себя за священника, чтобы защитить их, ведь женщинам угрожают японцы. Всем им приходится стать настоящими героями, которые должны призвать на помощь все свои силы, чтобы выжить в кровавой бойне. Полагаться не больше не на кого, и Джон вместе со своими подопечными сделают все возможное, чтобы отстоять свое право на жизнь.
