Σε εξέλιξη βρίσκεται γιγαντιαία επιχείρηση των αυστραλιανών δυνάμεων ασφαλείας, με στόχο την απελευθέρωση ομήρων από καφετέρια στο κέντρο του Σίδνεϊ.
Σε παράθυρο του κτιρίου διακρίνονται όμηροι να κρατούν μια μαύρη σημαία με μήνυμα από το Κοράνι, γεγονός που εγείρει φόβους ότι πρόκειται για χτύπημα τζιχαντιστών.
Αναλυτές ξεκαθαρίζουν ότι δεν πρόκειται για τη σημαία του αποκαλούμενου Ισλαμικού Κράτους, αλλά για σύμβολο που χρησιμοποιούν άλλες ομάδες τζιχαντιστών.
Οι αρχές επιβεβαιώνουν ότι τρεις από τους ομήρους κατάφεραν
να διαφύγουν τρέχοντας από το κτίριο.
Παράλληλα ξεκαθαρίζουν ότι εντός της καφετέριας υπάρχει μόνο ένας ένοπλος και ότι ειδικοί διαπραγματευτές κατάφεραν να έρθουν σε επαφή μαζί του.
Ο υπεύθυνος της καφετέριας εκτιμά ότι εντός του καταστήματος βρίσκονται δέκα εργαζόμενοι και τριάντα θαμώνες, αριθμός που δεν επιβεβαιώνεται από τις αρχές.
Κάποιοι από τους ομήρους στέκονται στα παράθυρα με τα χέρια ψηλά.
Η περιοχή Martin Place, στην καρδία του Σίδνεϊ, που αποτελεί επιχειρηματικό κέντρο της πόλης και έδρα κυβερνητικών οργανισμών, έχει αποκλειστεί.
Ο Αυστραλός πρωθυπουργός Τόνι Άμποτ τόνισε ότι τα κίνητρα του δράστη παραμένουν άγνωστα, αλλά υποστήριξε ότι υπάρχουν ενδείξεις ότι είναι πολιτικά.
«Πρέπει να κατανοήσουμε ότι σε μια κοινωνία όπως η δική μας, υπάρχουν άνθρωποι που θέλουν να μας κάνουν κακό. Γι’ αυτό διαθέτουμε αστυνομία και δυνάμεις ασφαλείας που είναι έτοιμες να δράσουν με επαγγελματισμό», υποστήριξε.
Σύμφωνα με ανεπιβεβαίωτες πληροφορίες, νωρίτερα ακούστηκαν πυροβολισμοί κοντά στην καφετέρια, χωρίς να αναφερθούν τραυματίες.
Οι αρχές εκκένωσαν έγκαιρα τα γειτονικά κτίρια.
Η αστυνομία ανακοίνωσε ότι αντιμετωπίζει ένα δεύτερο «περιστατικό» στην Όπερα του Σίδνεϊ, που εκκενώθηκε. Τοπικά μέσα κάνουν λόγο για ύποπτο δέμα που βρέθηκε εκεί.
