En 1805, Napoléon est empereur depuis un an, mais face aux puissances européennes, il lui faut une victoire éblouissante pour asseoir sa puissance. Après la défaite de Trafalgar, il abandonne son projet d'attaque contre l'Angleterre et décide d'affronter les empires autrichiens et russes. Ses soldats, qu'il avait concentrés sur les côtes de la Manche, se dirigent vers Vienne. Il s'en suit alors une marche de 1500 km, l'une des plus longues et plus rapides de l'histoire militaire.