Le castor est surtout connu pour les barrages, les digues et les huttes qu'il construit sur les cours d'eau et les rivières. C'est la seule espèce à produire et entretenir des zones humides ; il contribue ainsi à la diversification de l'habitat. Il a été chassés depuis l'Antiquité, ce qui a conduit les deux espèces encore vivantes au bord de l'extinction.
Depuis qu'il est protégé, quelques populations se reconstituent en Europe dans des pays où il avait disparu, souvent depuis la fin du Moyen Âge.
