Chaque année, l'Union européenne met au rebut des millions d'équipements électriques et électroniques. Malheureusement, la majorité de ces réfrigérateurs, lave-linge, ordinateurs, télévisions ou téléphones cellulaires finissent leur vie dans des centres d'enfouissement ou des incinérateurs. Les métaux lourds et les autres substances toxiques qu'ils contiennent finissent par s'infiltrer dans les sols et les nappes phréatiques ou encore sont rejetés dans l'air. Afin de réduire la contamination de l'environnement par ces substances dangereuses, la Commission européenne a adopté deux directives qui visent à intensifier le recyclage d'un plus grand nombre d'équipements électriques et électroniques et à restreindre les substances toxiques contenues dans ces appareils. Ces directives doivent à présent être transposées en droit national dans les 25 États membres.
